Відкрито міжгалактичний потік зірок Giant Coma Stream (Фото:William Herschel Telescope)

Астрономи вперше в історії зафіксували міжгалактичний зоряний потік. Він складається з зірок, які відірвалися від батьківських галактик або туманностей.

Зоряних потоків — подовжених скупчень гравітаційно переплетених зірок, які, ймовірно, були відірвані від своїх батьківських галактик або туманностей під дією гравітації інших сусідніх галактик — чимало в нашій галактиці. Утім нова зоряна структура, що отримала назву Giant Coma Stream, це перший потік, зафіксований у просторі між галактиками.

Він приблизно в 10 разів довший за Чумацький Шлях та простягається крізь скупчення з понад тисячею маленьких галактик, розташованих на відстані близько 321 мільйона світлових років від Землі, відоме як Abell 1656.

Як пише Space, дивовижне відкриття зробили випадково. Команда вивчала гало розсіяних зірок навколо скупчення Волосся Вероніки, намагаючись виміряти темну матерію, але натрапила на дещо не менш цікаве — зоряний потік. Один з учасників дослідження, Р. Майкл Річ, астроном з Каліфорнійського університету, спершу побачив Giant Coma Stream за допомогою свого особистого телескопа. Потім вчені звернулися до більш потужного телескопа Вільяма Гершеля, розташованого на Ла-Пальма на Канарських островах, аби вивчити цей об’єкт детальніше. Наразі дослідники не впевнені, як цей зоряний потік зберігся і виріс настільки великим. Одним з пояснень може бути невловимий матеріал, який вони спочатку шукали — темна матерія.

Відкрито міжгалактичний потік зірок Giant Coma Stream / Фото: William Herschel Telescope

Тепер вчені планують використати ще більше потужні телескопи, щоб дізнатися більше про таємничу структуру та її походження. Також сподіваються проаналізувати окремі зірки в цьому потоці, щоб дізнатися, чи є вони унікальними. У майбутньому, вважають дослідники, телескопи стануть ще більш досконалими, і буде відкрито ще більше міжгалактичних зоряних потоків.